1957-1958
En
abril de 1956, debido a la inestabilidad del territorio de Ifni, invadido
y recorrido por “bandas incontroladas” se considera
necesario reforzar el territorio. El Mando decide que se traslade a Ifni la I Bandera, como así se hace
de inmediato, pero curiosamente no por avión, sino en camiones hasta Cádiz, y
desde allí a Puerto del Rosario, en Las Islas Canarias. El 9 de julio
la I Bandera, al completo de sus efectivos, es enviada a Sidi-Ifni,
en donde desembarca el 25 de julio. En enero de 1957 es relevada por la II Bandera. La paz
inestable que reinaba en la zona dio paso a los primeros problemas militares
con las bandas armadas y fuerzas irregulares del territorio.
El
8 de mayo, se estrella y se incendia el avión Junker - 52 que transportaba una
patrulla de salto de la II
Bandera , mueren el Tte. de la 9ª Cia D. José Cañada Armengol;
El Cabo 1º D. Juan Vargas Muñoz; los CLP. D. Carlos Ramos Suárez de Urbina, D.
José Benítez García, D. Luís Cabo Hidalgo, D. Manuel Tabares Vargas, D. José
Gómez Pazos, y CLP de la 6ª Cia D. José Cuesta Manzano. El Cabo1º D. Ángel
Canales López obtiene la
Medalla Militar Individual por su heroico comportamiento y
arrojo en el salvamento de los supervivientes en el avión siniestrado; el Tte.
de la 10ª Cia D. José Sáez de Sagaseta es premiado con la Cruz de Guerra por su notable
actuación. Son las primeras bajas en África y también las primeras
condecoraciones.
El
16 de agosto se produce el bautismo de fuego de las fuerzas paracaidistas
en Tiuisit-Igurramen. Resultado de este bautismo es el primer herido en combate
el CLP de la 7ª Cia D. Vicente Vila Pla.
Entretanto
los incidentes y escaramuzas con las “ bandas incontroladas “ se irían
sucediendo y darían lugar a la alerta de la II Bandera, en la madrugada del 23 de
noviembre. Ante la desesperada situación del puesto de Z´Telata se determina
reforzarla con una sección de la 7ª Cia al mando del teniente Don Antonio Ortiz
de Zárate y Movellán. A esta orden contestaría con la frase ya famosa el Tte.
Ortiz de Zarate antes de partir para cumplir la misión: “ Entraremos en
Z´Telata, o en el cielo”. La sección motorizada es cercada por el enemigo y
comienza un feroz combate el día 24 para la toma de una cota a tres
kilómetros de Z´Telata, debido a la imposibilidad de continuar hacia el
puesto, cae en la toma el Cabo 1º D. José Civera Comeche y el CLP de 1ª D.
Ramón Aguirre Ejidua y el CLP D. Manuel Rodríguez Matamoros. El día 26 la
sección del Tte. Ortiz de Zarate recibe fuego intenso de armas automáticas,
unos cien enemigos intentan el asalto a la posición, siendo rechazados y
causándoles unas 40 bajas. Durante el asalto son muertos el Tte. Ortiz de
Zárate y el CLP D. Vicente Vila Pla, haciéndose cargo de la sección el Sargento
D. Juan Moncada Pujol, que supo mantener la posición hasta la llega de
refuerzos a cargo del Grupo de Tiradores de Ifni Nº1, el 2 de diciembre. Han
transcurrido diez insufribles días de penalidades e incertidumbre. La Sección ha tenido 5
muertos y 14 heridos graves. Al Tte. Ortiz de Zarate y al Sargento Moncada les
fue concedida la
Medalla Militar Individual, el resto de la Sección la Medalla Militar
Colectiva.
Durante los días de asedio a la sección del Tte. Ortiz de Zarate, se inicia la
“ Operación Pañuelo” el día 29 de noviembre se refuerza el destacamento de
Tiliuin tras un audaz lanzamiento en paracaídas a 200 metros y en una zona
rodeada de enemigos a cargo del Capitán de la 7ª Cia D. Juan Sánchez Duque sin
ninguna baja. Se había realizado el primer “ Salto de Guerra “.
La
presencia en primera línea de los paracaidistas fue siempre constante desde
los primeros momentos de la guerra. Primero en las operaciones “ Netol “ y “
Gento “ para la liberación de todos los puestos sitiados; Posteriormente,
en enero del 58, en la operación “ Diana “ formando la I Bandera en la “
Agrupación Sur “, y ya en febrero, en las operaciones “ Siroco “ y “ Pegaso “,
con las que se limpia el territorio de Ifni de las bandas “ incontroladas “,
con la Operación Pegaso
se produce el segundo salto de combate, en Erkunt. Estuvo al mando el Cáp. de la 1ª Cia. D.
Prudencio Pedrosa Sobral.
El
bautismo de fuego de la Agrupación le ha costado 37 muertos (4 oficiales y 33
clases de tropa) y 70 heridos ( 9 oficiales, 1 suboficial y 60 clases de tropa).
El
año 1958 trascurrirá en acciones de limpieza de las bandas infiltradas, escolta
de convoyes y puestos avanzados para evitar nuevas filtraciones.
El
24 de abril, la II Bandera
regresa a Alcalá de Henares. El 4 de diciembre toma el mando de la Agrupación
el Tcol D. José García Manuel.
Fragmento
de la carta enviada al teniente coronel Crespo del Castillo el 16 de diciembre
de 1957 por el gobernador general del África Occidental Española, General
Zamalloa.
"Nunca
una nueva Unidad ha abierto tan brillantemente su historial de guerra como esa,
hasta hace poco bisoña Agrupación de Paracaidistas, y si hacemos honor al
espíritu combativo, a la magnífica preparación física puesta de manifiesto
siempre que hubo que hacer un supremo esfuerzo, y el valor ya reconocido y
altamente acreditado en todas las operaciones en que ha tomado parte la Agrupación , bien
podemos decir que el espíritu heroico de la gloriosa Legión y el arrojo y
coraje de nuestros infantes ha reencarnado brillantemente en esos nuevos y
heroicos legionarios paracaidistas".
